Με ιδιαίτερη επιτυχία ξεκίνησαν στη Λέσβο οι εργασίες του Διεθνούς Προγράμματος Κατάρτισης Στελεχών Γεωπάρκων, με θέμα «Παγκόσμια Γεωπάρκα UNESCO: Γεωδιατήρηση, Βιώσιμος Τουρισμός και Τοπική Ανάπτυξη», το οποίο πραγματοποιείται από τις 15 έως τις 25 Μαΐου 2026 στο Τμήμα Γεωγραφίας του Πανεπιστημίου Αιγαίου.
Το Διεθνές Πρόγραμμα Κατάρτισης Στελεχών Γεωπάρκων αποτελεί την κορυφαία εκπαιδευτική δράση του Διεθνούς Προγράμματος «UNESCO Global Geoparks» που πραγματοποιείται κάθε χρόνο στη Λέσβο και οργανώνεται από την UNESCO και το Παγκόσμιο Δίκτυο Γεωπάρκων σε συνεργασία με την Ελληνική Εθνική Επιτροπή για την UNESCO, την Έδρα UNESCO για τα Γεωπάρκα και την βιώσιμη ανάπτυξη των νησιωτικών και παράκτιων περιοχών, το Τμήμα Γεωγραφίας του Πανεπιστημίου Αιγαίου και το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Απολιθωμένου Δάσους Λέσβου καθώς και με την υποστήριξη της Περιφέρειας Β. Αιγαίου, του Δήμου Δυτικής Λέσβου και του Δήμου Μυτιλήνης.
Η τελετή έναρξης του Διεθνούς Σχολείου Γεωπάρκων πραγματοποιήθηκε στο Αμφιθέατρο “Παύλος Καναρογλου” στο Τμήμα Γεωγραφίας του Πανεπιστημίου Αιγαίου. Ο Καθ. Νικόλαος Ζούρος, Επικεφαλής της Έδρας UNESCO για τα Γεωπάρκα στο Πανεπιστήμιο Αιγαίου, Διευθυντής του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας Απολιθωμένου Δάσους Λέσβου και Γενικός Γραμματέας του Παγκόσμιου Δικτύου Γεωπάρκων καλωσόρισε τους συμμετέχοντες που βρέθηκαν στη Λέσβο από όλο τον κόσμο και ευχαρίστησε όλους τους φορείς που συνέβαλαν στην επιτυχία της διοργάνωσης. Τόνισε οτι η Λέσβος αποτελεί σημείο αναφοράς σε θέματα ανάδειξης και αξιοποίησης φυσικών μνημείων και αυτό πιστοποιείται από την διοργάνωση του Προγράμματος Κατάρτισης που φέρνει στη Λέσβο στελέχη γεωπάρκων από όλο τον κόσμο.
Ο Αντιδήμαρχος Παιδείας Ελ. Κοτσώνης καλωσόρισε τους συμμετέχοντες εκ μέρους του Δημάρχου Μυτιλήνης Π. Χριστόφα, αναφέρθηκε στην αξία των Γεωπάρκων ως φορέων που δραστηριοποιούνται με στόχο την ανάδειξη των μοναδικών χαρακτηριστικών και της πλούσιας γεωλογικής κληρονομιάς και στην σημασία της διεθνούς συνεργασίας που
Η Αντιδήμαρχος Τουρισμού κα. Αφροδίτη Βατή, μεταφέροντας τον χαιρετισμό του δημάρχου Δυτικής Λέσβου Τ. Βέρρου τόνισε στη σημασία του θεσμού των Γεωπάρκων για την ανάδειξη της φυσικής κληρονομιάς και την ανάπτυξη των εναλλακτικών μορφών τουρισμού τόσο στο Απολιθωμένο Δάσος όσο και στους Υγροτόπους του Κόλπου Καλλονής και την στενή συνεργασία του Δήμου Δυτικής Λέσβου με το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Απολιθωμένου Δάσους Λέσβου για την αξιοποίηση υποδομών που φιλοξενούν δράσεις εκπαιδευτικές και τουριστικές του Γεωπάρκου Λέσβου.
Χαιρετισμούς απεύθυναν στη συνέχεια ο Κοσμήτορας της Σχολής Κοινωνικών Επιστημών Καθηγητής Γ. Τσεκούρας, ο Πρόεδρος του Τμήματος Γεωγραφίας Καθηγητής Μιχ. Βαίτης και ο Καθηγητής Νικ. Σουλακέλλης Πρόεδρος του ΔΣ του του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας Απολιθωμένου Δάσους Λέσβου
Ακολούθησε χαιρετισμός του εκπροσώπου της Ελληνικής Εθνικής Επιτροπής για την UNESCO κ. Γιάννης Μανώλης, ο οποίος στο χαιρετισμό του εκ μέρους της Πρόεδρου κας Αικατερίνης Τζιτζικώστα, αναφέρθηκε στη σπουδαιότητα του προγράμματος της UNESCO «Παγκόσμια Γεωπάρκα UNESCO» για τη βιώσιμη ανάπτυξη, την τόνωση του τουρισμού, την κινητοποίηση των τοπικών κοινωνιών. Τόνισε επίσης οτι η Ελλάδα βρίσκεται στην πρωτοπορία του Προγράμματος καθώς έχουν ήδη ενταχθεί σε αυτό 10 περιοχές της χώρας που χαρακτηρίζονται Παγκόσμια Γεωπάρκα UNESCO.
Ακολούθησε ομιλία του Προέδρου του Συμβουλίου του Προγράμματος Παγκόσμια Γεωπάρκα UNESCO Καθηγητή Setsuya Nakada, από την Ιαπωνία και του Προέδρου του Παγκόσμιου Δικτύου γεωπάρκων Καθηγητή Artur Sa, απο την Πορτογαλία.
Στο Διεθνές Πρόγραμμα Κατάρτισης συμμετείχε επίσης ο επικεφαλής του Τομέα Γεωεπιστημών και Γεωπάρκων της UNESCO και της Γραμματέας του Προγράμματος UNESCO Παγκόσμια Γεωπάρκα Kristof Vandenberghe.
Στην εκδήλωση συμμετείχαν επίσης τα μέλη της Συντονιστικής Επιτροπής του Παγκόσμιου Δικτύου Γεωπάρκων Καθ. Jianping Zhang (Κίνα), κα. Kana Furusawa (Ιαπωνία), Δρ. Kristin Rangnes (Νορβηγία), Δρ. Marie-Luise Frey (Γερμανία), κ. Driss Achbal (Μαρόκο), κ. John Calder (Καναδάς), Καθ. Xiaochi Jin (Κίνα), κ. Alireza Amrikazemi (Iran), Δρ. Martina Paskova (Τσεχία), κ. Azmil Bukhari (Μαλαισία), Καθ. Thiago Marinho (Βραζηλία), κα Karmah Salman (Ισπανία), o Kαθηγητής Jose Luis Palacio (Mεξικό) Πρόεδρος της Συμβουλευτικής Επιτροπής του Παγκόσμιου Δικτύου Γεωπάρκων, ο κ. Ηλίας Βαλιάκος, συντονιστής του Ευρωπαϊκού Δικτύου Γεωπάρκων, η κα. Emmaline Rosado (Μεξικό), συντονίστρια του Δικτύου Γεωπάρκων Λατινικής Αμερικής και Καραϊβικής, ο Δρ. Asier Hilario (Ισπανία), Πρόεδρος της Διεθνούς Επιτροπής Γεωκληρονομιάς της IUGS.
Στο Διεθνές Πρόγραμμα Κατάρτισης συμμετέχουν περισσότερα από 70 στελέχη γεωπάρκων, ερευνητές, υποψήφιοι διδάκτορες και μεταπτυχιακοί φοιτητές, από 35 χώρες από όλο τον κόσμο και ειδικότερα από το Βέλγιο, το Βιετνάμ, τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη, τη Βραζιλία, τη Γαλλία, τη Γερμανία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, το Ηνωμένο Βασίλειο, την Ιαπωνία, την Ινδονησία, την Ιρλανδία,
το Ιράν, την Ισπανία, την Ιταλία, τον Καναδά, την Κίνα, το Κιργιστάν, την Κύπρο, τη Μαλαισία, το Μαρόκο, το Μεξικό, τη Νορβηγία, τη Πορτογαλία, τη Ρουμανία, την Τσεχία, την Ταϊλάνδη, την Τουρκία, και την Ελλάδα.
Οι εργασίες του Διεθνoύς Προγράμματος Κατάρτισης Στελεχών Γεωπάρκων συγκεντρώνει το παγκόσμιο ενδιαφέρον ενώ παράλληλα προβάλει την Λέσβο ως κέντρο εκπαίδευσης και πρότυπο για τη δημιουργία και λειτουργία των Γεωπάρκων σε όλο τον κόσμο.
